【介護施設の売却成功例】ケアミックス・ジャパン様インタビュー

“介護の民営化”の黎明期に起業

創業の経緯を教えてください。

2000年に前身となる有限会社みちのくケアを設立しましたが、それまで私は介護とはまったく関係のない建築設備会社で勤務していました。そんな門外漢の私が介護事業をやろうと思ったのは、その年に介護保険制度が施行されたからです。この制度は、それまで社会福祉法人にしかできなかった介護事業を民間会社に開放し、介護サービスを増加させることを目的にしたものでした。いわゆる“介護の民営化”ですね。
知り合いの社会福祉法人の方々に話を聞くと、これは大きなビジネスチャンスだと。補助金もあるということで、一大決心をして介護業界に参入することにしました。

介護とは無関係だった東海林さんが介護事業を行うことに不安はなかったのですか。

もちろん不安はありました。最初の施設を建てるのに8,000万円ほどかかりましたから、借金の額を考えても大きな決断です。資金を借りに行った銀行の人にも「なんで建設業界の人が介護の会社をやるの？」と驚かれました（笑）。けれども、介護が民営化される、そのタイミングに始めるべきだとにらみ、勝負をしました。
そのころ、介護の施設は本当に足りていなくて、ご家庭のニーズはあるのに対応できる施設がない状況でした。そして、介護ができる優秀な人材も働く場所がなく余っていたのです。だから施設を立ち上げるとたくさんの方に入居していただけましたし、介護に精通した優秀な人たちを多く雇うことができました。本当にいいタイミングだったと思います。結果的に、事業はすぐに軌道に乗せることができました。

従業員の雇用の安定を第一に考えた

会社の譲渡を考えたきっかけを教えてください。

最終的な決断は、新型コロナの影響が大きかったです。10年前にも東日本大震災という大災害が起き、経営は大きな影響を受けました。津波が（仙台市内の）この施設のすぐそこまで来て、あたりの田んぼは湖のようになり、電気も止まった。この世の終わりではないかと思いました。そして、その10年後に今度はコロナのパンデミックが起きてしまった。そうなると当然、次の10年後にはいったい何が起こるんだろうと考えます。
私はいま70歳ですが、80歳のときに大きな問題が起きたときには、対処できるのだろうかと思いました。もし私が対応できず、10年後に会社の経営が悪化したら、いま40歳で働いている社員は50歳で転職活動をしなくてはいけません。そんな大変なことは、絶対にさせてはいけませんよね。
社長というのは、従業員の雇用の安定を永続的に考えるべきなのです。だからこそ、私もまだ元気で、会社も評判がいいうちに譲渡を考えようと思いました。

子どもに継ぐことは考えなかったのですか？

社内には、息子と娘が働いています。彼らは、理学療法士の資格を持っていたり、ケアマネージャーの資格を持っていたりと、現場のプレーヤーとして働いています。社長をやりたいかと聞いてみたこともありましたが、これからも介護の現場で働き続けることを希望していましたので、ほかの会社へ譲渡をすることになりました。

2022年7月に、元気な介護グループさんへの譲渡が完了しました。譲渡では、どういった点を重視していましたか？

元気な介護さんは私たちと事業形態が非常に似ていて、多様な介護サービスを展開する会社です。このように事業が似ているということは、譲渡の絶対条件でした。多機能の介護サービスを持つ会社なら、介護の知識も豊富なはずです。私たちの考え方ややり方も理解してくれて、現場の介護士とも齟齬なく、上手くやっていけると思いました。
また、従業員の雇用を永続的に考えるには“大きな船”に乗るべきだとも思っていました。大きな船なら嵐が来ても少しの揺れでおさまりますが、小さな船では潰れてしまいます。その点、元気な介護さんは、規模が大きいことも魅力でした。
最後に若い会社であることもポイントでした。池田元気社長はまだ40代です。伸びしろがある会社なので、安心して任せることができると思いました。
ケアミックス・ジャパンにも40代、50代の優秀な社員がいますが、彼らが元気な介護さんのような会社と一緒になることで、今後、いろいろな勉強をさせてもらえるでしょう。これからはそうやって、若い人たちが活躍していくべきだと考えたのです。70歳の人間がごちゃごちゃいう時代ではないだろうと思いましたね（笑）。

従業員にはどう説明しましたか？

従業員に話したのは、5月くらいだったと思います。従業員への説明は気をもみましたので、時間をかけて伝えていくようにしました。譲渡は社員を守るための決断であるということを丁寧に説明した結果、今回の譲渡に対して不満を言う従業員はいませんでした。私の思いが伝わってくれたのだと思います。